Франция, начало 19-го века. Быть матерью-одиночкой очень трудно в это время, и Фантина с малышкой Козеттой сполна это ощутили. В послереволюционной Франции никто не желает брать женщину на работу, отправляя мать и ребёнка буквально на улицу. Фантине приходится оставить Козетту на попечение семье трактирщиков Тенардье, а самой — отправиться на заработки. Но судьба не приносит облегчение этой семье — трактирщик оказывается жаден и спускает все те небольшие деньги, что посылает Фантина, на себя и...